Ist ein E-Book nachhaltiger als ein gedrucktes Buch?
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Was die Studien sagen
Die Frage ist mehrfach untersucht worden, mit unterschiedlichen Annahmen und entsprechend unterschiedlichen Zahlen. Die vier wichtigsten deutschsprachigen Quellen:
| Quelle | Jahr | Annahmen | Ergebnis |
|---|---|---|---|
| Öko-Institut, Studie PROSA E-Book-Reader | 2011 | Reader drei Jahre in Gebrauch, zehn Bücher mit je 200 Seiten pro Jahr | Reader im Vorteil ab 22 ersetzten Büchern (Frischfaserpapier) oder 28 (Recyclingpapier) |
| SRF, Übersicht über mehrere Studien | 2021 | Reader ca. 24 kg CO2-Äquivalente in der Herstellung, ein Buch ca. 1 kg | Bilanz kippt je nach Studie bei 5 bis 60 Büchern |
| Wirtschaftskammer Österreich, Branchenbericht | 2022 | Im Schnitt zwölf gelesene Bücher pro Jahr | Zitierte Studie: 59 Bücher bis zum Ausgleich, Vorteil nur für Vielleser |
| Stiftung Warentest, Heft 7/2025 | 2025 | Fünf Jahre Nutzung, Wenigleser mit drei Büchern pro Jahr, Bücher mit ca. 395 und 655 Seiten, gebunden und als Taschenbuch | Urteil laut Stiftung "eindeutig" zugunsten einer Leseform, Details kostenpflichtig |
Zur Stiftung Warentest: Die frei lesbare Zusammenfassung nennt Methode und Szenarien, das Ergebnis selbst steht hinter der Bezahlschranke. Nach einem Bericht von appgefahren.de liegt dort der E-Reader vorn, und zwar schon ab dem zweiten bis dritten Taschenbuch pro Jahr. Das ist der Bericht eines Dritten, der Heftartikel selbst lag der Redaktion nicht vor.
Die Schwellenwerte im Vergleich
Die Bilanz des Öko-Instituts zeigt außerdem, wo die Belastung entsteht: Von 7,88 kg CO2-Äquivalenten für einen E-Ink-Reader entfallen 7,77 kg auf die Herstellung und 0,36 kg auf die Nutzung, das Recycling bringt eine kleine Gutschrift. Zehn gedruckte Bücher mit je 200 Seiten stehen dort mit 10,86 kg (Frischfaserpapier) oder 8,63 kg (Recyclingpapier) in der Rechnung.
Warum die Ergebnisse so weit auseinanderliegen
Zwischen 5 und 60 Büchern liegt mehr als der Faktor zehn. Das hat keine Rechenfehler als Ursache, sondern unterschiedliche Annahmen:
- Lebensdauer des Readers: Drei Jahre (Öko-Institut) oder fünf Jahre (Stiftung Warentest) verteilen die Herstellung auf unterschiedlich viele Bücher.
- Art des Buchs: Ein Taschenbuch mit 200 Seiten wiegt in der Bilanz weniger als ein gebundener 650-Seiten-Band. Recyclingpapier schneidet besser ab als Frischfaser.
- Wie oft ein Buch gelesen wird: Ein Exemplar, das durch fünf Hände geht oder in der Bibliothek steht, verteilt seine Last auf viele Leser. Die meisten Studien rechnen mit einem Leser pro Buch.
- Was gemessen wird: Nur Treibhausgase oder auch Wasser, Rohstoffe und Schadstoffe. Die Stiftung Warentest arbeitet mit Umweltschadenspunkten nach der ReCiPe-Methode, das Öko-Institut weist das Treibhauspotenzial aus.
- Alter der Daten: Die Geräte von 2011 sind nicht die von heute, auch Strommix und Papierproduktion haben sich verändert.
Rechne es für dich durch
Die Faustformel: Bücher pro Jahr mal Nutzungsjahre des Readers. Liegt das Ergebnis über der Schwelle, ist der Reader die bessere Wahl. Zwei Beispiele mit den Werten des Öko-Instituts (22 bis 28 Bücher):
| Lesetyp | Bücher pro Jahr | Nutzung des Readers | Ersetzte Bücher | Ergebnis |
|---|---|---|---|---|
| Gelegenheitsleser | 3 | 3 Jahre | 9 | Papier im Vorteil |
| Gelegenheitsleser, langlebiges Gerät | 3 | 8 Jahre | 24 | Etwa gleichauf |
| Durchschnittsleser | 12 | 3 Jahre | 36 | Reader im Vorteil |
| Vielleser | 30 | 5 Jahre | 150 | Reader klar im Vorteil |
Die Rechnung gilt nur für Bücher, die du sonst neu gekauft hättest. Wer bisher in der Bibliothek leiht, ersetzt mit dem Reader kaum Papier.
So verbesserst du deine Lesebilanz
Mit E-Reader: Nutze das Gerät, solange es funktioniert, statt jede neue Generation mitzunehmen. Ein gebrauchter Reader spart die Herstellung komplett. Einige Hersteller werben inzwischen mit Reparierbarkeit und Recyclingkunststoff, etwa Kobo bei Libra Colour und Clara. Wer nur selten liest, kann auf dem vorhandenen Smartphone oder Tablet bleiben, siehe E-Reader oder Tablet.
Mit Papier: Leihen, gebraucht kaufen und weitergeben schlagen jeden Neukauf. Taschenbuch statt gebundener Ausgabe spart Material.
In beiden Welten: Die Onleihe und kostenlose legale Quellen liefern Lesestoff ohne Druck und Transport. Welche Geräte aktuell zur Wahl stehen, zeigt der E-Reader-Vergleich.
Nächste Fragen, die Leser stellen
Häufige Fragen zur Ökobilanz von E-Books
Ab wie vielen Büchern lohnt sich ein E-Reader für die Umwelt?
Das hängt von den Annahmen ab. Das Öko-Institut nennt in seiner Studie von 2011 beim Treibhauspotenzial 22 ersetzte Bücher aus Frischfaserpapier oder 28 aus Recyclingpapier pro Gerät. Andere Rechnungen kommen auf 5 bis rund 60 Bücher. Wer den Reader fünf Jahre nutzt und zehn Bücher im Jahr liest, liegt über allen genannten Schwellen.
Verbraucht ein E-Reader viel Strom?
Nein. In der Bilanz des Öko-Instituts entfallen von 7,88 kg CO2-Äquivalenten für einen E-Ink-Reader nur 0,36 kg auf die Nutzung, 7,77 kg dagegen auf die Herstellung. Entscheidend ist deshalb, wie lange das Gerät hält, nicht wie oft du es lädst.
Ist Lesen auf dem Tablet oder Handy umweltfreundlicher als ein E-Reader?
Wenn das Gerät ohnehin vorhanden ist, fällt für das Lesen nur der Strom an, kein zusätzliches Gerät. Die Stiftung Warentest hat diesen Fall in ihrer Ökobilanz von 2025 gesondert bilanziert und dabei nur die Nutzung des Tablets angerechnet. Zum Vergleich: Das Öko-Institut bilanziert ein Lesegerät mit LCD-Farbdisplay mit 9,65 kg CO2-Äquivalenten, den E-Ink-Reader mit 7,88 kg.
Wie entsorge ich einen alten E-Reader richtig?
Nicht im Hausmüll. E-Reader sind Elektroaltgeräte mit fest verbautem Akku und gehören zum Wertstoffhof oder in die Rücknahme des Handels. Besser ist es, ein funktionierendes Gerät weiterzugeben oder zu verkaufen.
Fazit in 30 Sekunden
Ein E-Reader ist ökologisch im Vorteil, wenn er genug gedruckte Neukäufe ersetzt. Die Schwelle liegt je nach Studie zwischen 5 und rund 60 Büchern pro Gerät, beim Öko-Institut bei 22 bis 28. Fast die gesamte Belastung entsteht in der Herstellung, darum zählt vor allem eine lange Nutzung. Wer wenig liest, leiht oder gebraucht kauft, ist mit Papier nicht schlechter dran.
Quellen und weiterführende Links
- Öko-Institut: PROSA E-Book-Reader, Juni 2011 (PDF)
- Stiftung Warentest: Ökobilanz Buch, eBook gegen Papierbuch, Heft 7/2025
- SRF: So verschenke ich umweltbewusst Lesestoff, Dezember 2021
- Wirtschaftskammer Österreich: Buch- und Medienwirtschaft aktuell 05/2022 (PDF)
- appgefahren.de: Bericht zur Ökobilanz der Stiftung Warentest
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